关于中国足球，各种各样的报道评论已经够多的了。中国踢球的人不多，看球的人都爱看欧洲联赛，而本国的足球队则是起到了娱乐大众，增加茶余饭后谈资的作用。不过在所有这些对中国足球的分析评论中，真正触及问题根源的不多。其实中国足球长衰不盛的根本原因要从整个的体育机制中去找。
中国的体育是举国体制，其实这一名称很有误导性，让人感觉好像是举国上下一起搞体育的样子。其实这种制度称为由上至下的国家体制更合适，也就是大部分体育项目的发展是通过国家行政机构的运作来进行，和一般的民众并无太大干系。体育部门制定发展计划，筛选有潜力的青少年进入体校培养，发展好的就以此体育项目为工作，再进省队、国家队，直到在世界上摘金夺银。而其他大部分国家，包括世界上主要的体育强国，其体育体制则可以称之为由下至上的民众体制，大部分体育项目的发展需要有普及性作为根基，国家是难为无米之炊的。一个体育项目一般都是先要有群众基础，然后在顶尖水准上发展职业化，再经过国家的引导和资助而成为强项。
所以说，我们如果要比较中国和其他国家之间任何体育项目的相对实力和发展前景，都可以通过以下四个方面来作出分析：1.这项运动在中国受到国家机构多大的关注和投入；2.这项运动在国外的普及性和职业化程度如何；3.这项运动本身是更适合通过国家体制还是民众体制来提高水准；4.这项运动本身对参与者的身体和精神素质有哪些方面的要求。后面这两点是由运动项目本身的特点所决定的，无法通过任何体制来改变。显然，最适合通过国家体制来提高水准的项目是那些非直接对抗或对抗人数限于个人或小团体的，可以通过埋头苦练来提高的项目。而越是大而复杂，对抗性强的项目，越是需要通过民众体制来提高。这里的道理类似于经济：两个人的经济可以通过计划经济调理得井井有条，两亿人的经济就只有通过市场经济才能发展，因为个人或机构的规划能力无法赶上市场的发现和引导能力。这里的道理在众多经济学和社会学著作中已有详解，这儿不再累述。至于身体和精神素质，中国人一般在灵巧性和耐力上有一定优势，在力量、速度和爆发力上则明显不足；适应个人项目强于集体项目，因为个人项目比较讲究耐性和毅力，同时避免了内斗的危险。
下面让我们来看一些最有代表性的例子。跳水和体操：中国投入很大；在国外的普及度和职业化度都很低，没几个选手能靠这个吃饭的；本身是非直接对抗性运动，可以独自勤学苦练，最适合国家体制；身体上对灵巧性的要求大大高于力量和速度。显然，所有方面都对中国有利，中国在这上面的优势也顺理成章了。乒乓球：中国不仅投入很大，而且民间普及度还特别高，为国家体制提供了很有利的外部环境；在国外的普及度和职业化度类似于跳水和体操；个人或双人对抗项目，也非常适合国家体制；身体素质上也是更要求灵活性。中国的乒乓球运动在世界上的霸主地位自然也就顺理成章了。说到这里，可能有人会问了，为什么中国在田径和游泳这两个最大的奥运项目上这么弱？照理说这也都是很适合国家体制的个人或小团体项目。解答这个问题，我们要看到田径游泳和上面提到的跳水体操在两个方面的重大区别：首先田径和体操在国外非常普及，属于大众运动，职业化也已有相当水准，顶级选手完全能够以此为业赚大钱；其次这两项运动都是最直接考验人的身体素质的项目，一个在陆上一个在水里，这对亚洲人来说是硬伤，因为无论在力量、速度还是柔韧性方面，亚洲人和黑人或白人比起来都有先天的差距。所以中国在110米栏这个项目上这么强也不是偶然的，因为这是田径中为数不多的极讲究技巧和灵动性的项目。看刘翔跑110栏时身轻如燕的样子，和那些跑100米的黑旋风们完全不同。而刘翔最大的对手，古巴选手罗伯斯，也完全不象典型的黑人壮汉，而是显得非常轻巧灵活。
同样道理，有些个人项目在国外普及程度很高但职业化程度为零，而在中国则普及度为零但完全国家职业化，则中国也可以在奥运会上夺金了。例如山地自行车，在欧洲爬山时经常可以看到年轻人在崎岖的山路上骑行，而在中国则几乎从来看不到。但中国有国家山地自行车队，例如女队最近三年来就一年到头都在云南大理一带的山里训练。而这项运动本身又是很讲究技巧性的杂耍项目，所以中国夺金就大有希望了。在欧美，纳税人是不可能同意政府拿自己的税金去养一群人整天骑自行车的。
再让我们来看看当年风靡一时的中国女排。国内对这项运动很重视，女排姑娘们每天从早到晚就在那儿练球；在国外是一项业余运动，女排选手们基本上都需要其他工作来维持生计；运动本身是集体对抗项目，但规模不大，一队六人，场地也小，也没有直接的身体接触，还比较能通过国家体制来提高水准；身体素质上对身高和弹跳力要求很高，这方面对亚洲人明显不利，但排球是一项时间不固定的项目，尤其是在过去每局15分的时代，一场比赛三四个小时是常事，到最后就是意志和毅力的比拼，那时亚洲人的优势就出来了，也就是当年耳熟能详的“拼搏精神”。所以中国女排当年的强大也是有迹可循的。事实上在国际排联改革规则缩短比赛时间后，拼搏精神在这项运动中能起的作用也大大降低了。
综上所述，几乎每个运动项目在中国和国外的发展水平高低程度都可以通过对以上四个方面的分析来判断。最后再让我们回到本文的初始话题－足球上来。足球成为体育之王并非偶然，因为这可能是世界上涉及范围最广，最复杂，对人要求也最高的体育项目了。足球运动涉及到力量、速度、技术、配合、战术运用、大局观、阵形、心理素质、球员间互动、教练与球员间互动，甚至天气、场地等等等等。这也可能是最不适合国家体制而最适合民众体制的体育项目了。如果你挑出22个足球选手让他们关起门来训练一年，然后对阵一支一天内拼凑起来的由职业球员组成的球队，那你肯定会输得一塌糊涂。这项运动中有太多的东西只能通过不断地比赛去学习。相应的，这项运动在中国国家体制中的受重视程度也确实有限：发展这项运动所要作出的投入实在太巨大了。你需要有完善的青少年培养体系，有足够的场地和其他硬件设施，有完整健全的各级联赛机制。这些条件是光靠行政机构的一己之力无法达到的。更何况，即使是投入了比在乒乓球上多出几千上万倍的人力财力，都还不知道能否大赛出线，出线了都还不知能走多远，更别说夺冠军了。甚至即使是奥运夺冠也只不过是一枚金牌，哪有乒乓球在奖牌榜上来得实惠！与此相对的，足球在世界上则是普及度和职业化程度最高的体育项目之一。德国足协有六百万会员，全德国几乎每十个人中就有一个在俱乐部踢球。巴西足协没有这么多会员，因为无数每天在街头巷尾或沙滩上踢球的年轻人都没有加入协会。常听有人说中国怎么13亿人里也找不出11个会踢球的，这种想法其实很可笑，因为中国13亿人里真正踢球的足球人口少得可怜，所以找不出会踢球的再正常不过。中国的小孩子们都要忙着复习、考试、将来上大学、留学，有点业余时间也要忙着学钢琴、绘画、外语，哪还会有时间和心思去踢球呢？在日本，一直到十多年前，棒球都是所有运动项目中毫无质疑的老大，而现在足球的受欢迎程度已经和棒球并驾齐驱。看着J-League比赛中观众席上人声鼎沸的火爆场景，再看看中超比赛中那可怜的几千名观众，两国足球水平的巨大落差也就顺理成章了。
从身体条件上来说，中国人或亚洲人在足球上的劣势并不是很大。虽然足球也要求力量、速度等素质，但亚洲人在耐力和灵巧性方面并不落下风，这点在日本韩国甚至中国的球员身上都可以看到。但在精神素质的要求上，足球就完全不适合中国人。场上有11个人，整个队有二三十人外加教练组。这么庞大复杂的组织结构，以中国的人际关系之复杂以及勾心斗角的文化传统，场上场下不闹出些磕磕碰碰乃至阴谋诡计来才怪。
由此可见，足球对于中国来说是以己之最短击人之最长，岂有不败之理？！那为什么中国女足当年那么叱诧风云？很简单，十几二十年前国外还没几个女的在踢球。虽然中国那时也没几个女孩子在踢球，但国家已经建立女足的层层选拔和训练机制，孙雯等铿锵玫瑰已经以足球为业天天在那儿练习了。以这样的队伍去对付那些球员们各有职业而直到大赛前才临时拼凑起来的队伍，岂有不胜之理？这也是中国在很多女子项目上强于男子项目的一个关键原因。在国外同样的运动项目，女子的普及度和职业化程度常常不如男子，而在中国却有同样的国家培养和训练体制，结果中国在女子项目上当然会有更大的比较优势了。但是当足球在美国的中学里已成为女生最喜爱的体育项目，德国足协的六百万会员里有一百万女性，巴西的女孩子开始和男孩们一起在沙滩上踢球，而中国还是和十几年前一样没几个女孩子在踢球时，中国女足的衰落就成为了不可逆转的历史必然。
所以，实在没必要为了中国足球而骂球员、教练、足协或足协主席。要欣赏足球的艺术，还是看两天后的欧冠联赛，两个月后的欧洲锦标赛，以及两年后的世界杯吧。这比奥运会上那些无聊的金牌要有趣多了！
